从上世纪60年代初在工程上开始应用到今天，CAE已经经历了50多年的发展历史。在1990年代中期便形成了包含众多单元类型、材料模型及分析功能丰富的软件产品，并且经过了大量工程应用考核和专业机构认证，大型通用商业软件的发展达到顶峰，也正是在这个时期，国外CAE软件开始大举进入我国市场。此后十年，到2000年代中期，随着有限元理论与算法日臻成熟，数值计算新方法新理论并没有新的突破，一些关键的CAE软件技术难点也没有太多进步，如ANSYS软件最后还是通过并购，才解决热力耦合问题的分析求解。但是，国外商业CAE软件在功能上已基本满足现有工业设计的需求，因此，这一时期求解器技术上的发展并不十分突出，国外CAE软件的发展基本上处于巩固完善和拓展市场阶段。最近十年，CAE市场进入了疯狂并购阶段。根据《知识自动化》的统计，近二十年来仅ANSYS、MSC、达索、ESI和西门子这五家厂商就并购了100多家软件企业，其中30多起并购事件发生在最近三年内，可以说CAE近十年来的发展基本上就是买买买（详见文章：国外仿真软件的鲨鱼进化史）。在分析能力上并没有太多新成就，技术水平提升缓慢，应该说软件的分析能力发展不超过20%。

        概括而言，国外CAE软件发展可分为三个时期，1990年代中期以前为发展期，该时期主要以软件技术提升与功能拓展为主；1990年代中期至2000年代中期为壮大期，这一时期主要以拓展市场为主、功能提升为辅；2000年代中期至现在的十年间为成熟期，各大CAE厂商忙于并购与重组，重新整合市场，在技术上以通过并购实现横向扩展为主，纵向提升缓慢，技术能力处于平台期，软件的发展由核心技术发展转向概念创新发展。

图1 四大CAE巨头的并购与发展断代（来源：公众号“知识自动化”）